田中こころ、WNBAドラフトで3巡目8位指名

2026年4月13日（日本時間14日）、ニューヨークで行われた米女子プロバスケットボールWNBAのドラフト会議で、ゴールデンステイト・ヴァルキリーズが日本のWリーグ・ENEOS所属のガード田中こころ（20）を3巡目8位（全体38位）で指名した。日本人選手がWNBAドラフトで指名されるのは、1997年の萩原美樹子以来およそ30年ぶりで、史上5人目の快挙となる。

アジアカップで存在感、20歳の司令塔

田中は大阪府出身、身長173センチのポイントガード。女子バスケットボールの名門・桜花学園高校では、インターハイとウインターカップで優勝を経験した。2024年にENEOSサンフラワーズに加入し、2025年のFIBA女子アジアカップでは日本代表の準優勝に貢献。大会の個人賞である「オールスター5」にも選出され、国際舞台でその実力を証明した。

田中を指名したバルキリーズのヘッドコーチは、日系アメリカ人三世のナタリー・ナカセ氏である。ナカセHCは、かつてbjリーグの埼玉ブロンコスでヘッドコーチを務め、NBAのロサンゼルス・クリッパーズでもコーチ経験を持つ指導者だ。

広がる日本人選手の活躍の場

日本人選手のWNBA挑戦としては、これまで萩原美樹子、大神雄子、渡嘉敷来夢、町田瑠唯らが道を切り開いてきた。田中の指名は、日本の女子バスケットボール選手の活躍の場がさらに広がっていることを示すものである。

WNBAは2026年シーズンに向けてチーム数が拡大し、労使協定の更新によりサラリーキャップや平均年俸が大幅に引き上げられるなど、リーグ全体の注目度が高まっている。恐れを知らない、メンタルが強いと評される20歳の司令塔が、世界最高峰のリーグでどのような成長を遂げるか。2028年ロサンゼルス五輪での日本代表の主力としても期待されており、今後の動向に注目が集まる。