米宇宙企業スペースX創業者のイーロン・マスク氏が8日、X（旧ツイッター）上で宇宙開発の軸足を火星から月に移す方針を表明した。月面都市の建設を優先する考えを示し、長年掲げてきた火星探査最優先の姿勢から大きく舵を切った形だ。

火星は「20年以上」、月は「10年以内」

マスク氏は方針転換の理由について、火星開発にかかる時間的制約を挙げた。地球と火星の公転周期の関係から、火星に宇宙船を向かわせるタイミングは26カ月ごとに限られ、到達までに約6カ月を要する。こうした条件を踏まえ、火星に都市を建設するには20年以上かかると説明した。

一方、月面都市については10年以内に建設が可能との見通しを示した。マスク氏は以前、2027年に無人での火星着陸を実現する計画を掲げていたが、今回の表明で優先順位の明確な転換が示された。

月面を深宇宙探査の拠点に

米紙ウォールストリート・ジャーナルの報道によると、マスク氏は投資家に対し、月面を深宇宙探査の拠点として活用したい意向を説明している。月を足がかりとして、将来的により遠方の宇宙探査につなげる戦略とみられる。

アルテミス計画との関係

現在、日本も参加する米国主導の月探査**「アルテミス計画」**が進行中であり、スペースXは同計画において月面着陸用宇宙船の開発を任されている。ただし、同開発には遅れが指摘されている状況だ。

マスク氏の方針転換は、こうした国際的な月面開発の流れとも重なる。火星計画が完全に中止されたのか、それとも延期にとどまるのかは現時点で明らかになっていない。