国内最大級ホテルチェーンの創業者が逝去

国内最大級のホテルチェーンを展開するアパグループの創業者で会長の元谷外志雄（もとや・としお）氏が2月11日に死去した。82歳だった。アパグループが13日、自社ウェブサイトで発表した。葬儀は近親者で営んだ。後日、お別れの会を開く予定。

元谷氏は石川県小松市出身。小松信用金庫（現はくさん信金）に勤務した後、27歳で独立し、1971年に住宅分譲会社「信金開発」を設立した。1980年にアパホテルを設立し、4年がかりで1984年に金沢市にホテル1号店を開業した。

地方から全国、そして海外へ

2010年には東京都心でトップを取る戦略を開始し、2015年からは地方中核都市への展開を加速させた。2016年を「世界戦略元年」と位置づけ、カナダに本社を置くホテルチェーンを買収するなど、海外進出にも乗り出した。

2025年9月3日時点で、グループの規模はフランチャイズや建設中、海外を含めて385ホテル、8万6895室に達した。横浜市や大阪市には2千室超の大型タワーホテルも構える。創業以来の純利益黒字は2024年11月期まで53年連続を記録している。

二人三脚の経営と世代交代

元谷氏は妻の芙美子氏とともに二人三脚で事業を推進してきた。芙美子氏は大きな帽子姿で知られるアパホテルの社長を務める。300室以上のホテルに大浴場を設置し、客室に折り鶴を配置するなど、おもてなしに力を入れる方針を貫いた。

一方で2017年には、南京事件を否定する著書を客室に配置していたことが批判を浴びた。また、2020年のコロナ禍ではホテルを宿泊療養施設として提供し、注目を集めた。

2022年には長男の元谷一志氏がグループ社長兼CEOに就任し、元谷氏自身は会長に退いていた。