1. 相馬野馬追の概要\n\n相馬野馬追(そうまのまおい)は、福島県相馬市および南相馬市を中心に毎年開催される伝統的な祭りです。国の重要無形民俗文化財に指定されており、その起源は平安時代中期にまで遡ります。相馬氏の祖である平将門が、領地に放した野馬を敵兵に見立てて軍事訓練を行ったことが始まりとされています。甲冑を身にまとった約400騎の騎馬武者が繰り広げる行事が特徴で、主な催しには騎馬武者が街を行進する「お行列」、甲冑姿で疾走する「甲冑競馬」、空中に打ち上げられた御神旗を奪い合う「神旗争奪戦」などがあります。運営は「相馬野馬追執行委員会」が中心となって行っています。\n\n2. 近年の事故と安全対策\n\n相馬野馬追では、過去にも馬に関する事故や問題が発生しています。2023年には記録的な猛暑により2頭の馬が熱中症で死亡し、多数の馬が日射病で救護される事態が起きました。これを受けて開催時期が7月最終週から5月末に変更されています。2025年5月には、騎馬行列に参加していた馬が列車と衝突して死亡する事故も発生しました。また、過去には甲冑競馬で馬が乗り手を振り落とし、観客をなぎ倒す事故も起きています。伝統行事の継承と人馬の安全確保の両立が継続的な課題となっています。\n\n3. 祭りの歴史的変遷\n\n相馬野馬追は1000年以上の歴史の中で、時代とともに変化を遂げてきました。元々は軍事訓練としての性格が強かったものの、江戸時代に祭典化が進みました。明治時代には一時途絶えましたが、相馬三社(相馬中村神社、相馬太田神社、相馬小高神社)の神事として復活しています。2011年の東日本大震災や福島第一原発事故の影響で規模縮小や日程調整が行われた時期もありました。近年では参加馬の多くが元競走馬であり、引退した競走馬のセカンドライフの場としての側面も持っています。