開幕投手に前田健太、11年ぶりの日本マウンドへ

楽天は3月24日、前田健太投手（37）が3月31日のソフトバンク戦で先発登板すると発表した。試合は本拠地・楽天モバイル最強パーク宮城で行われる今季初戦。日米通算165勝を誇る右腕が、11年ぶりに日本球界のマウンドに戻る。

オープン戦で好投、2軍戦では課題も

前田は開幕に向けた調整を着実に進めてきた。3月17日の西武とのオープン戦では6回を投げ、被安打わずか1、無失点と圧巻の内容を見せた。一方、3月24日の日本ハムとの2軍戦では3回途中6失点と打ち込まれ、調整段階での課題も残した。

それでも球団は前田の実力と経験を評価し、開幕戦の先発を託す決断を下した。

前田「いい準備はしてこられた」

前田は自身のコンディションについて「全球種をいい感じで投げられている。いい準備はしてこられたと思っている。シーズンでいい投球ができるようにやっていきたい」と手応えを語った。

37歳のベテラン右腕が、11年の時を経て再び日本のプロ野球で投げる。日米通算165勝の実績を引っ提げ、楽天の新たなシーズンは前田とともに幕を開ける。