31日付でJAXA退職、4月から杏林大へ

宇宙飛行士の古川聡氏（61）が30日に記者会見を開き、31日付で宇宙航空研究開発機構（JAXA）を退職すると発表した。定年前の退職となる。4月からは杏林大医学部の特任教授に就任し、人材育成に携わる。医学と宇宙分野の橋渡し役として活動してきた古川氏は、第一線の宇宙飛行士としての活動から退くことになる。

古川氏は1999年に宇宙飛行士候補に決定し、2001年に宇宙飛行士として認定された。国際宇宙ステーション（ISS）には2011年と2023年の2回にわたり長期滞在し、累計滞在日数は366日に及ぶ。医師としての専門知識を宇宙での研究活動に活かしてきた。

「月や火星探査で医師の役割はより重要に」

会見で古川氏は、今後の宇宙探査における医師の役割について言及した。「今後の月や火星探査において、万が一のことが起きてもすぐに帰ることはできず、現場での医療が大切になる。医師である宇宙飛行士はより重要になってくる」と述べ、医学と宇宙の融合分野の重要性を強調した。

杏林大医学部では特任教授として、自身の経験を次世代の育成に役立てる考えだ。

データ改ざん問題にも言及

古川氏をめぐっては、2016年から17年にかけての研究でデータの捏造・改ざんがあり、戒告処分を受けた経緯がある。この問題について古川氏は「真摯に受け止め、誠実に仕事をしてきた。信頼回復できたかどうかは自身が判断することではない」と語った。