過去最多8人の大リーガーを擁し、連覇へ始動

第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドが東京ドームで行われ、前回優勝の日本代表「侍ジャパン」は6日午後7時から台湾代表との初戦に臨む。井端弘和監督は先発メンバーを発表し、大谷翔平（ドジャース）が「1番・指名打者（DH）」、吉田正尚（レッドソックス）が「4番・左翼」で名を連ねた。

先発投手には山本由伸（ドジャース）が指名された。山本は昨季ワールドシリーズMVPに輝いた右腕で、2023年の前回大会でも2試合に登板している。豪州代表戦では先発として4回1安打無失点で勝利投手となり、準決勝のメキシコ戦では救援で3回3分の1を投げ3安打2失点だった。

大谷、試合前に柵越え10本の猛打

大谷翔平は試合前にグラウンドでフリーバッティングを実施し、21スイング中10本の柵越えを放った。今大会の日本代表は大リーガーを過去最多の8人擁しており、連覇に向けた戦力の充実ぶりがうかがえる。

井端監督は「いよいよ始まるなという気持ち。選手には『全員で戦おう。攻めるも、守るも、全員でやろう』と言いました」と語り、山本については「チームを勢いづける投球、彼らしい堂々としたマウンドさばきをしてくれたらいい」と期待を寄せた。

台湾は豪州戦で零封負け、侮れぬ相手

対戦相手の台湾代表は5日の豪州戦で0-3と零封負けを喫しており、初戦の黒星から巻き返しを図る一戦となる。ただし、台湾は2024年秋の「プレミア12」決勝で日本を下した実績があり、油断できない相手だ。

日本は過去5大会いずれも白星スタートを切っている。6大会連続の初戦勝利なるか、侍ジャパンの戦いが幕を開ける。