世界選手権3位で現役に別れ

スピードスケート女子の高木美帆（31、TOKIOインカラミ）が10日、現役最終戦となった世界選手権を終え、オランダから成田空港に帰国した。大会ではオールラウンド部門（短距離から長距離の4種目総合）で3位に入り、競技人生の最後を表彰台で飾った。

高木は日本時間4日、インスタグラムで引退を表明。五輪メダル10個という日本スピードスケート史に残る実績を積み上げてきた選手が、静かにリンクを去ることとなった。

「その時が来たかな」と感じた瞬間

帰国した高木は、引退を決めた経緯について率直に語った。

「少しずつ感じてきた自分の変化に向き合う中で、五輪前後くらいに『その時が来たかな』ってふと思った」

ミラノ・コルティナ冬季五輪の1500メートルでは6位に終わったが、引退の決断はその結果に起因するものではないという。高木自身が「五輪の結果を踏まえてそう思ったわけではない」と明確に否定した。

引退表明のタイミングについては「悲しくなってきちゃうので、話せる状況になかった」と胸の内を明かした。

新たな時間の流れの中で

現役生活を終えた今の心境について、高木はこう表現した。

「ゆったりした時間も流れている。そこに違和感がありながら、不思議な気持ちを抱えている」

一方で「スケートは人生の一部。自分の中で大きくあり続ける」とも語り、競技への深い愛着をにじませた。今後の進路については未定としている。

チームメイト佐藤綾乃の思い

長年ともに戦ってきたチームメイトの佐藤綾乃（ANA）は、世界選手権で総合9位の成績を収めた。自身の今後については「まだ気持ちを固め切れていない。いろいろな人たちと話し合った上で決めたい」と語り、慎重な姿勢を見せた。