日本対ベネズエラの準々決勝が開始

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）2026の準々決勝で、日本代表とベネズエラ代表による一戦が始まった。2023年大会で3大会ぶり3度目の優勝を果たした日本にとって、連覇への道を切り拓く重要な試合である。

世界ランク5位の強敵ベネズエラ

対戦相手のベネズエラは世界ランキング5位に位置する野球強国だ。2009年の第2回大会では準決勝に進出し、直近の2017年大会、2023年大会でもいずれも8強入りを果たしている。MLBにはドミニカ共和国に次ぐ100人以上の選手を送り出しており、今大会もロナルド・アクーニャ・ジュニア（ブレーブス）やサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）といったメジャーの一線級が名を連ねる。

日本代表にとって侮れない相手との準々決勝は、大会の行方を左右する大一番となる。

2023年王者の真価が問われる一戦

日本は前回2023年大会で、栗山英樹監督の下、大谷翔平やダルビッシュ有らを擁して決勝でアメリカを3-2で破り、世界一の座を奪還した。今大会では、その王者の地位を守り切れるかが最大の焦点である。

WBCはMLB機構が主催する野球の国際大会で、各国のメジャーリーガーが母国代表として出場するため、国際野球の最高峰に位置づけられている。準々決勝の結果は、今大会の勢力図を大きく左右することになる。