損傷箇所の減肉、元の厚さの20分の1に

関西電力は5月12日、福井県美浜町にある美浜原子力発電所3号機で8日午前に確認された蒸気漏れについて、タービンを覆うカバーを密閉するためのキャップに損傷が確認されたと公表した。損傷のサイズは縦約1センチメートル、横約8センチメートルで、損傷箇所周辺では減肉が確認された。キャップの元の厚さは約20ミリメートルだったが、最も薄い部分は約1ミリメートルまで減っていた。

関西電力によると、蒸気漏れが確認された5月8日午前に原子炉を手動停止している。モニタリングポストの数値に異常は確認されていないという。関西電力は、損傷に至った原因を特定し、対策を検討するとしている。

2021年の検査では腐食確認されず

2021年12月に実施された検査では、当該箇所に腐食が確認されなかったため、肉厚測定は実施されていなかった。腐食がない状態から約4年半の間に、厚さ約20ミリメートルのキャップが約1ミリメートルまで減肉した可能性があるが、損傷に至った具体的な原因や今後の対策については現時点で明らかにされていない。

運転開始から50年、老朽化への懸念

美浜原発3号機は1976年に営業運転を開始し、2026年時点で稼働年数は50年に達している。福島第一原子力発電所事故後に策定された新規制基準に適合し、2021年に40年超の運転期間延長が認められた経緯がある。

同機では過去にも減肉に関連するトラブルが発生している。2004年8月には二次系配管の破損による蒸気漏れ事故が起き、作業員5名が死亡、6名が重傷を負った。この事故は、配管がエロージョン・コロージョン（腐食・浸食）により減肉し、強度が不足したことが原因とされた。2024年10月にも海水を循環させる配管の減肉により原子炉が手動停止するトラブルが発生しており、老朽化が進む発電所の維持管理に改めて注目が集まっている。